（昭和２５年５月３０日　法律２１４号：抜粋）

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第１章　総則
（此の法律の目的）
第１条　この法律は，文化財を保存し，且つ，その活用を図り，もつて国民の文化的向上に資するとともに，世界文化の進歩に貢献することを目的とする。

（文化財の定義）
第２条　この法律で，「文化財」とは，次に掲げるものをいう。
一　建造物，絵画，彫刻，工芸品，書跡，典籍，古文書その他の有形の文化的所産で我が国にとつて歴史上又は芸術上価値の高いもの（これらのものと一体をなしてその価値を形成している土地その他の物件を含む。）並びに考古資料及びその他の学術上価値の高い歴史資料（以下「有形文化財」という。）
二　演劇，音楽，工芸技術その他の無形の文化的所産で我が国にとつて歴史上又は学術上価値の高いもの（以下「無形文化財」という。）
三　衣食住，生業，信仰，年中行事等に関する風俗慣習，民俗芸能及びこれらに用いられる衣服，器具，家屋その他の物件で我が国民の生活の推移の理解のため欠くことのできないもの（以下「民俗文化財」という。）
四　貝塚，古墳，都城跡，城跡，旧宅その他の遺跡で我が国にとつて歴史上又は学術上価値の高いもの，庭園，橋梁，峡谷，海浜，山岳，その他の名勝地で我が国にとつて芸術上又は鑑賞上価値の高いもの並びに動物（生息地，繁殖地及び渡来地を含む。），植物（自生地を含む。）及び地質鉱物（特異な自然の現象の生じている土地を含む。）で我が国にとつて学術上価値の高いもの（以下「記念物」という。）
五　周囲の環境と一体をなして歴史的風致を形成している伝統的な建造物群で価値の高いもの（以下「伝統的建造物群」という。）
２　この法律の規定（第２７条から第２９条まで，第３７条，第５５条第１項第４号，第８４条の２第１項第１号，第８８条，第９４条及び第１１５条の規定を除く。）中「重要文化財」には，国宝を含むものとする。
３　この法律の規定（第６９条，第７０条，第７１条，第７７条，第８３条第１項第４号，第８４条の２第１項第５号及び第６号，第８８条並びに第９４条の規定を除く。）中「史跡名勝天然記念物」には，特別史跡名勝天然記念物を含むものとする。